Die bisher umfassendste Metaanalyse
In einem systematischen Review und einer Metaanalyse in The Lancet Planetary Health (2025) wurde der Zusammenhang zwischen langfristiger Luftverschmutzung und Demenz untersucht. [1] Die Analyse umfasste 32 Studien mit mehr als 26 Millionen Teilnehmern aus Nordamerika, Europa, Asien und Australien, bei denen Expositionen über mindestens ein Jahr untersucht wurden. Dabei handelt es sich um die bisher größte Metaanalyse zu diesem Thema, die auch Schadstoffe umfasst, die bisher noch nicht berücksichtigt wurden. Insbesondere drei Schadstoffe werden signifikant mit einem höheren Demenzrisiko in Verbindung gebracht:
- PM2,5 (Feinstaub): ein Anstieg um 5 μg/m³ → 8 % höheres Risiko
- Stickstoffdioxid (NO2): ein Anstieg um 10 μg/m³ → 3 % höheres Risiko
- Schwarzer Kohlenstoff (Bestandteil von PM2.5): ein Anstieg um 1 μg/m³ → 13 % höheres Risiko
Wie sich die Luftverschmutzung auf das Gehirn auswirkt
Luftverschmutzung fördert oxidativen Stress und Neuroinflammation, Prozesse, die die Neurodegeneration stimulieren. Genetische Untersuchungen weisen auf die Rolle von Immun- und Entzündungsmechanismen, einschließlich der Schädigung von Lipiden, Proteinen und DNA durch reaktive Sauerstoffradikale, bei der Entstehung der Alzheimer- und Parkinson-Krankheit hin. [2,3] Im Gegensatz dazu senken Lebensstilfaktoren wie eine mediterrane Ernährung, Bewegung und ein gesundes Mikrobiom das Risiko. [4]
Signale bereits im jungen Alter
Die Exposition kann bereits in der Kindheit schädlich sein: Studien an Kindern und Jugendlichen zeigen Zusammenhänge mit Entzündungen, der Gehirnentwicklung und der psychischen Gesundheit. Autopsiestudien in stark verschmutzten Städten zeigen neuropathologische Veränderungen, die jenen bei
neurodegenerativen Erkrankungen ähneln und bereits im frühen Kindesalter auftreten. [5]
Schützende Wirkung von Antioxidantien
Abgesehen von Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung ist es schwierig, die Belastung der Atemluft zu verringern. Eine systematische Übersichtsarbeit klinischer Studien, die in PLoS One veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass eine Supplementierung mit Antioxidantien vorteilhaft sein kann. [6] Diese Übersichtsarbeit zeigt beispielsweise, dass Fisch und Olivenöl über antioxidative und entzündungshemmende Mechanismen einige kardiovaskuläre Schäden durch Luftverschmutzung verringern können. Das Verabreichen von Vitamin C und E führte zu unterschiedlichen Ergebnissen, mit einem möglichen Nutzen für die Lungenfunktion. Vitamin C allein bot jedoch keinen ausreichenden Schutz. Mehrere andere Polyphenole und Antioxidantien sowie pflanzliche Stoffe wie Melissa officinalis sollen die Schäden verringern, aber für die meisten fehlen kontrollierte Studien. Angesichts der jahrelangen Verschlechterung der Lebensqualität, die zu Demenz führt, ist es schwierig, angemessene Langzeitkontrollstudien durchzuführen.
Fazit
Luftverschmutzung, insbesondere Feinstaub und schwarzer Kohlenstoff, ist ein modifizierbarer Risikofaktor für Demenz. Vorbeugende Strategien durch eine Lebensweise, die reich an Antioxidantien ist, und Maßnahmen zur Verringerung der Umweltverschmutzung können das Risiko einer Neurodegeneration möglicherweise senken.
Quellenangaben
- Best Rogowski CB, Bredell C, Shi Y, et al. Long-term air pollution exposure and incident dementia: a systematic review and meta-analysis. Lancet Planet Health. 2025. DOI: 10.1016/S2542-5196(25)00118-4.
- Heneka MT, van der Flier WM, Jessen F, et al. Neuroinflammation in Alzheimer disease. Nat Rev Immunol. 2025. DOI: 10.1038/s41577-024-01104-7.
- Gogna T, Housden BE, Houldsworth A. Exploring the Role of Reactive Oxygen Species in the Pathogenesis and Pathophysiology of Alzheimer's and Parkinson's Disease and the Efficacy of Antioxidant Treatment. Antioxidants (Basel). 2024. DOI: 10.3390/antiox13091138.
- Ilaghi M, Kafi F, Shafiei M, et al. Dietary supplementations to mitigate the cardiopulmonary effects of air pollution toxicity: A systematic review of clinical trials. PLoS One. 2024. DOI: 10.1371/journal.pone.0304402.
- Sukumaran K, Bottenhorn KL, Rosario MA, et al. Sources and components of fine air pollution exposure and brain morphology in preadolescents. Sci Total Environ. 2025. DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.179448.
- Ilaghi M, Kafi F, Shafiei M, et al. Dietary supplementations to mitigate the cardiopulmonary effects of air pollution toxicity: A systematic review of clinical trials. PLoS One. 2024. DOI: 10.1371/journal.pone.0304402.
