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Bei Erwachsenen ist das Immunsystem meist ausgereift. Das sieht man gut an jungen Erwachsenen: Sie werden im Allgemeinen mit zahlreichen Immunproblemen gut fertig. Die Immunantwort fällt bei Männern und Frauen grundsätzlich unterschiedlich aus: Frauen haben in der Regel eine stärkere Immunantwort als Männer. Das ist durch die immunregulierende Wirkung von Östrogen bei Frauen und die immununterdrückende Wirkung von Testosteron bei Männern bedingt. 

Direkt nach der Geburt steuern zwei wichtige Verteidigungsmechanismen den Schutz vor Krankheitserregern: die passive Immunität und die angeborene Immunität.

Das Immunsystem verändert sich im Laufe des Lebens fortwährend: Am Ende der Kindheit wird es „erwachsen“ und bei den meisten Menschen nimmt es im Alter allmählich ab. Spezielle altersbedingte Faktoren beeinflussen die Immunabwehr. Deshalb kommt es je nach Lebensphase zu unterschiedlichen immunbedingten Erkrankungen und Krankheitsverläufen. 

Psychologin Kelly McGonigal warnt ihre Klienten schon seit zehn Jahren vor den Gefahren von Stress, aber neuere Untersuchungen veranlassten sie zu einem radikalen Meinungsumschwung. Stress soll nur dann gefährlich sein, wenn man ihn für gefährlich hält. Es hilft, Stressreaktionen (Beschleunigung des Herzschlags und der Atemfrequenz) als eine Reaktion des Körpers zur Bewältigung von Herausforderungen zu betrachten.