La lactoferrine est une protéine naturelle (glycoprotéine) présente naturellement dans le lait maternel et le colostrum (le premier lait des mammifères). De plus, il s'agit d'une substance endogène présente dans divers liquides biologiques, tels que la salive et les larmes. Une propriété spécifique de la lactoferrine est sa capacité à lier le fer.